O DDI é uma ferramenta de diagnóstico do estágio de desenvolvimento institucional de uma organização da sociedade civil (OSC), baseado em 25 temas-chave de DI. Estes temas-chave estão estruturados no DDI em quatro estágios de desenvolvimento: mínimo, básico, razoável e avançado. Assume-se que com desenvolvimento institucional maduro se aproximaria bastante dos descritores indicados pelo estágio “Avançado” em  muitos destes temas-chave.

O DDI é orientado pelos conceitos de DESENVOLVIMENTO INSTITUCIONAL (DI) e de SUSTENTABILIDADE de OSCs.